最後の急行列車「はまなす」

今週は、全国のＪＲで唯一の急行列車「はまなす」をご紹介します。

国鉄時代、日本中の数多くの路線に急行列車網が敷かれていました。航空機や高速バス、そしてマイカーも今ほど普及していなかったころ、庶民の最も身近な足として活躍したのが急行列車でした。昭和３０年代までは特急は正に特別な急行列車で、運転本数も幹線のごく一部に数往復しかなく、急行列車は正に長距離列車の主力でした。

それが、ヨンサントウと呼ばれた昭和４３年１０月の国鉄ダイヤ大改正のころから、特急が大幅に増え始めました。

その後、昭和末期までは幹線においては、特急と急行が同じ路線に並走する時代が長く続きました。

昭和４０年代の懐かしい急行列車の一部をご紹介しましょう。

これは下関～新大阪を結んでいた急行「ながと」（摂津本山～住吉間）、


こちらは帯広～北見を、廃止された池北線経由で走っていた急行「池北」（仙美里～足寄間）、


そして、これは大阪～富山間の急行「立山」（大阪駅）です。

けれども、その後、各地で新幹線の開業などにより、長距離急行列車の多くは廃止、または特急に格上げされ、中距離の急行は逆に快速に格下げされるなどして、徐々に本数が削減されていきました。

そして、現在、札幌と青森を結ぶ急行「はまなす」は、日本中のＪＲで最後まで残っている唯一の急行列車なのです。

上り「はまなす」の札幌駅の発車は２２時ちょうどです。「はまなす」にはＢ寝台車２両、指定席車３両（うち１両はのびのびカーペットカー）、自由席車２両の、合計７両編成です。この夜の寝台車と指定席車はすべて完売でした。

発車を待つ「はまなす」です。

札幌から函館まではブルーに塗装されたＤＤ５１が牽引します。


１号車のＢ寝台車には、エンブレムが掲げられていました。

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指定席はドリームカーと呼ばれるグリーン車仕様のリクライニングシートの座席車と、のびのびカーペットカーが連結されています。でも、車体がかなり老朽化しているのを隠せません。

これはカーペットカーの内部です。

一両しか連結されていませんが、急行券と指定席券だけで横になれるので、一番人気のある車両です。毛布や枕も用意されていて、頭の部分にカーテンで仕切りがあるので、ある程度のプライバシーは保てるようになっています。これなら間違いなく高速バスよりもラクなので、十分高速バスに対抗できると思うのですが、一両当たりの定員が２５名と、一般座席車よりかなり少ないので、あまり収益につながらないかもしれません。

ドリームカーには、こんなミニロビーの設備もあります。


函館駅には２時５２分に着きます。


３０分間停車するので、外に出てみました。

深夜の函館駅前には誰もいませんでした。

函館からは向きを変え、ＥＤ７６が青森まで牽引します。


そして、青森には５時３９分に到着します。

北海道新幹線が新函館北斗まで開業する平成２８年３月には、廃止されるのではないかと言われています。
けれども、上下線とも常時、かなりの乗車率であり、せめて札幌～函館間だけでも存続してほしいと願っています。